網際網路(Internet)在多年前由學術界開創使用,基於開放、自由、銜接容易與使用方便等特性,不僅成為國際上資訊交換、傳佈的主要管道,更為國際間衡量他國研究與經濟競爭力的重要指標。由於網際網路的迅速膨脹擴展,使得目前網路傳輸線路與技術均面臨了新的瓶頸。
美國政府有鑑於過去推動「高速計算與通訊法案(HPCC)」、「國家資訊基礎建設計畫(National Information
Infrastructure, NII)」﹐對該國網際網路的普及﹐曾經扮演關鍵性的催化作用,因此美國克林頓總統於1996年10月宣佈了「下一代網際網路計畫(Next
Generation Internet, NGI)」,預計在三年內投資三億美元,希望再次發揮政府前瞻政策的引導作用,進而奠定下一世紀網路的基礎。
美國國家科學基金會(National Science Foundation, NSF)為配合NGI計畫,於1997年5月宣佈High
Performance International Internet Services, HPIIS計畫,開放其專供學術研究的骨幹網路─very
High Speed Backbone Network Service, vBNS與其他國家的對等研究網路連接,用以加速下一代網路相關技術與應用的跨國合作研究。